El Poka Yoke es un concepto japonés que significa «a prueba de errores» y se utiliza ampliamente en las empresas para prevenir errores humanos en los procesos de producción o prestación de servicios. Su principal objetivo es evitar que los errores se materialicen en defectos, lo que ayuda a garantizar la calidad del producto o servicio final, además de contribuir a la seguridad laboral al reducir el riesgo de incidentes relacionados con fallos humanos.
¿Qué es un Poka Yoke?
Un Poka Yoke es un mecanismo o dispositivo que previene errores antes de que ocurran o los corrige inmediatamente en tiempo real. Este método asegura que los procesos sean más eficientes y estén libres de defectos. En esencia, un Poka Yoke se considera un sistema que permite la inspección automática del 100% de las unidades o procesos, lo que facilita la retroalimentación inmediata y la toma de medidas correctivas en el momento.
Origen de la palabra Poka Yoke
La palabra Poka Yoke proviene de los términos japoneses:
- Poka = Errores imprevistos
- Yokeru = Acción de evitar
El significado literal es «evitar errores inadvertidos», y su propósito es diseñar procesos o productos que sean a prueba de fallos.
Tipos de Poka Yoke
Según expertos como Richard Chase y Douglas Stewart, los Poka Yoke se pueden clasificar en cuatro tipos principales:
1. Poka Yokes Físicos
Son dispositivos o mecanismos que evitan errores mediante la identificación de inconsistencias físicas. Estos Poka Yoke aseguran que los productos o operaciones se realicen correctamente al detectar fallos en el momento.
2. Poka Yokes Secuenciales
Este tipo de Poka Yoke garantiza que las tareas se realicen en un orden específico. Se asegura de que el proceso siga la secuencia adecuada, evitando que el operario omita pasos críticos. Un ejemplo es una máquina que no operará a menos que el trabajador tenga sus manos en los controles de seguridad, protegiendo así al operario.
3. Poka Yokes de Agrupamiento
Estos mecanismos consisten en la preparación previa de herramientas o componentes (kits) para que no se omita ningún elemento durante el proceso. Esto ayuda a organizar los materiales y asegurar que todas las partes necesarias estén presentes antes de comenzar el trabajo.
4. Poka Yokes de Información
Estos proporcionan retroalimentación en tiempo real al operario o usuario, brindando información clara para prevenir errores. Por ejemplo, sistemas que emiten alertas o avisos cuando ocurre una anomalía.
Ejemplos de Poka Yoke
- Indicador de nivel de gasolina: Cuando el combustible de un vehículo está por agotarse, aparece una luz de advertencia para prevenir que el conductor se quede varado. Este es un ejemplo de Poka Yoke de información.
- USB con conexión única: Los dispositivos USB solo pueden conectarse de una manera específica, evitando el error de conectar mal el cable. Esto es un Poka Yoke físico.
- Elevadores con límite de peso: Los elevadores tienen un sistema de alarma que se activa cuando se excede el peso permitido, y el sistema impide su uso hasta que se reduzca el peso. Este es un Poka Yoke de seguridad.
- Corrector ortográfico: Los correctores automáticos en los programas de edición de texto avisan cuando se comete un error ortográfico, dando la opción de corregirlo. Este es un ejemplo de Poka Yoke de información.
- Smarphones que se sobrecalientan: Algunos teléfonos inteligentes emiten una alarma preventiva cuando se sobrecalientan. Si el usuario ignora la advertencia, el dispositivo se apaga automáticamente para evitar daños. Esto es un Poka Yoke de información y acción correctiva.
- Contactos eléctricos de tres entradas: Estos contactos están diseñados para ser conectados solo de una manera correcta, previniendo el uso incorrecto de los enchufes. Este es un Poka Yoke físico.
El Poka Yoke es una metodología que se aplica para prevenir errores y mejorar la calidad y seguridad en los procesos productivos.
Al implementar mecanismos que detectan fallos potenciales antes de que ocurran, las empresas pueden evitar defectos, mejorar la eficiencia operativa y minimizar los riesgos laborales.
Los Poka Yoke pueden ser dispositivos sencillos o complejos, pero su objetivo es siempre el mismo: evitar que los errores humanos afecten el resultado final.
