Qué son EPIs es una de las preguntas más habituales cuando se habla de prevención de riesgos laborales en cualquier entorno profesional. Los EPIs forman parte de las medidas de protección más utilizadas para reducir la exposición del trabajador a peligros que no pueden eliminarse por otros medios. Comprender su función, tipos y correcta utilización es imprescindible para mejorar la seguridad en el trabajo y cumplir con las obligaciones preventivas en empresas y organizaciones.
Qué son EPIs y por qué se utilizan en prevención de riesgos laborales
Cuando se plantea qué son EPIs, se hace referencia a los Equipos de Protección Individual, es decir, cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para protegerle frente a uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o su salud durante la actividad laboral.
Los EPIs se utilizan cuando los riesgos no han podido evitarse o limitarse suficientemente mediante medidas colectivas, organizativas o técnicas. Su finalidad es reducir la probabilidad de sufrir daños derivados de accidentes de trabajo o enfermedades profesionales.
Estos equipos deben adaptarse a las condiciones del puesto, al trabajador que los usa y al tipo de riesgo presente, garantizando comodidad, eficacia y compatibilidad con otras protecciones.
Qué son EPIs según la normativa de prevención
Para entender con mayor precisión qué son EPIs, es necesario acudir a la normativa de prevención de riesgos laborales que regula su uso. La legislación establece que un EPI es cualquier dispositivo o medio que el trabajador debe llevar o sujetar para protegerse de riesgos específicos, excluyendo la ropa de trabajo ordinaria o los equipos utilizados exclusivamente por fuerzas de seguridad o emergencias.
La normativa también define obligaciones claras para la empresa, como:
Evaluar los riesgos presentes en el puesto.
Determinar cuándo es necesario el uso de EPIs.
Proporcionar equipos adecuados y certificados.
Garantizar formación e información sobre su uso.
Asegurar el mantenimiento, limpieza y reposición.
Qué son EPIs y cuáles son sus principales tipos
Al analizar qué son EPIs, es importante conocer su clasificación según la parte del cuerpo que protegen. A continuación se detallan los tipos más habituales utilizados en prevención de riesgos laborales.
EPIs de protección de la cabeza
Incluyen cascos de seguridad y gorras de protección. Se utilizan para evitar lesiones por caída de objetos, golpes contra estructuras o riesgos eléctricos.
EPIs de protección ocular y facial
Gafas de seguridad, pantallas faciales y visores protegen frente a proyecciones de partículas, salpicaduras químicas, radiaciones o deslumbramientos.
EPIs de protección auditiva
Tapones y orejeras reducen la exposición al ruido, evitando daños auditivos en entornos con niveles sonoros elevados.
EPIs de protección respiratoria
Mascarillas, filtros y equipos de respiración autónoma protegen frente a polvo, humos, gases, vapores y agentes biológicos presentes en el ambiente laboral.
EPIs de protección de manos y brazos
Guantes de distintos materiales evitan cortes, quemaduras, contacto con sustancias peligrosas o riesgos eléctricos.
EPIs de protección de pies y piernas
Calzado de seguridad con puntera reforzada, suela antideslizante o resistencia química reduce lesiones por aplastamientos, caídas o contactos peligrosos.
EPIs de protección del tronco y el cuerpo completo
Ropa de protección, chalecos, arneses o trajes especiales se utilizan frente a riesgos térmicos, químicos, biológicos o de caídas en altura.
Qué son EPIs y cómo se seleccionan correctamente
Saber qué son EPIs implica también conocer los criterios para su correcta selección. No todos los equipos sirven para cualquier situación, por lo que es necesario seguir un proceso estructurado:
Identificar los riesgos del puesto de trabajo.
Determinar qué partes del cuerpo necesitan protección.
Seleccionar EPIs certificados y adecuados al riesgo.
Verificar que se ajustan correctamente al trabajador.
Comprobar la compatibilidad entre varios EPIs cuando se usan simultáneamente.
Una mala elección puede generar incomodidad, rechazo al uso o una protección insuficiente.
Qué son EPIs y qué obligaciones tiene la empresa
En el ámbito de la prevención, qué son EPIs va unido a las responsabilidades empresariales. La empresa debe:
Proporcionar los EPIs de forma gratuita.
Asegurar que cumplen los requisitos legales.
Informar sobre los riesgos frente a los que protegen.
Formar al trabajador en su uso, colocación y retirada.
Vigilar su correcto uso durante la jornada laboral.
Además, debe sustituir los equipos cuando estén dañados, caducados o pierdan eficacia.
Qué son EPIs y cuáles son las obligaciones del trabajador
El trabajador también tiene responsabilidades relacionadas con qué son EPIs y su utilización:
Usar correctamente los equipos entregados.
Seguir las instrucciones recibidas.
Cuidar y conservar los EPIs.
Informar de cualquier defecto o deterioro.
No modificar ni utilizar equipos no autorizados.
El uso incorrecto puede anular la protección y aumentar el riesgo de accidente.
Qué son EPIs y cuándo deben utilizarse
Los EPIs deben emplearse siempre que exista un riesgo que no haya podido eliminarse por otros medios. Esto ocurre con frecuencia en sectores como la construcción, industria, mantenimiento, sanidad, limpieza profesional o trabajos en altura.
La evaluación de riesgos determina en qué tareas son necesarios y durante cuánto tiempo deben utilizarse, evitando tanto su ausencia como su uso innecesario.
Qué son EPIs y cómo se mantiene su eficacia
Para que los EPIs cumplan su función, es imprescindible un mantenimiento adecuado. Al hablar de qué son EPIs, se incluye también:
Limpieza periódica según indicaciones del fabricante.
Almacenamiento en lugares adecuados.
Revisión antes de cada uso.
Sustitución de piezas o del equipo completo cuando corresponda.
Un EPI en mal estado puede transmitir una falsa sensación de seguridad.
Qué son EPIs y qué errores comunes deben evitarse
Entre los errores más habituales relacionados con qué son EPIs se encuentran:
Utilizar equipos sin certificación.
Elegir tallas incorrectas.
No formar al trabajador.
Usar EPIs deteriorados.
Pensar que sustituyen a las medidas colectivas.
Los EPIs son una medida complementaria, nunca la única barrera frente al riesgo.
Qué son EPIs en la gestión preventiva de la empresa
Integrar correctamente qué son EPIs dentro del sistema de prevención mejora la seguridad, reduce accidentes y refuerza la cultura preventiva. Su correcta gestión demuestra compromiso con la protección de la salud laboral y contribuye a un entorno de trabajo más seguro y controlado.
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