Estrés térmico

El estrés térmico es la sensación de malestar que se experimenta cuando la permanencia en un ambiente determinado exige esfuerzos desmesurados a los mecanismos de que dispone el organismo para mantener la temperatura interna, mientras se efectúa el intercambio de agua y demás sustancias del cuerpo.

¿Qué enfermedades causa?

El estrés térmico puede provocar problemas respiratorios, circulatorios, enfermedades de diferente índole, hipotermia y, en los casos más graves, congelaciones de extremidades u otras partes del cuerpo.

¿Qué tipo de riesgo es el estrés térmico?

Un estrés térmico medio o moderado puede causar malestar y puede afectar de forma adversa a la realización del trabajo y la seguridad, pero no es perjudicial para la salud. A medida que el estrés térmico se aproxima a los límites de tolerancia humana, aumenta el riesgo de los trastornos relacionados con el calor.

¿Cuál es la temperatura correcta?

Se entiende que la temperatura óptima oscila entre 17-27ºC en trabajos sedentarios y los 14-25ºC en trabajos con actividad física (RD 486/1997). El estrés térmico por frío puede darse a temperaturas por debajo de la zona de confort, a partir de 16ºC en el trabajo sedentario y de los 13ºC en trabajos con actividad física.

Cuando la temperatura central del cuerpo supera los 38 oC ya se pueden producir daños a la salud y, a partir de los 40,5 oC, la muerte.

¿Qué es estrés térmico por calor y frío?

El estés térmico por frio es la carga térmica negativa (pérdida de calor excesiva) a la que está expuesto el trabajador/a y resulta de la combinación de factores físicos y climáticos, que afectan al intercambio de calor (condiciones ambientales, actividad física y ropa de trabajo).

Por calor es la carga neta de calor a la que está expuesto el trabajador/a y resulta de la combinación de:

Las condiciones ambientales del lugar de trabajo (al aire libre, en sitios cerrados o semicerrados con elevado calor y alta humedad).
La temperatura del aire.
Humedad relativa.
Exposición a radiación.
Atividad física que realizan.
Tiempo de exposición.
La ropa de trabajo y el uso de determinados
EPI (emisividad y radiación de la misma).

¿Cómo se mide?

El Índice de Temperatura de Globo y Termómetro Húmedo (WBGT, por sus siglas en inglés) es una herramienta valiosa y ampliamente utilizada para evaluar el estrés térmico en entornos laborales y deportivos. Su eficacia radica en la consideración de factores clave que afectan la percepción del calor y los riesgos asociados al calor en el cuerpo humano.

El WBGT toma en cuenta dos componentes esenciales: la temperatura del globo y el termómetro húmedo. La temperatura del globo simula la radiación solar directa y la acumulación de calor en el ambiente, mientras que el termómetro húmedo mide la humedad relativa, un factor crucial en la regulación térmica del cuerpo. Al combinar estos elementos, el WBGT ofrece una medida más precisa y completa del impacto térmico que simplemente considerar la temperatura del aire.

Esta herramienta es especialmente valiosa en entornos donde la exposición al calor es significativa, como fábricas, obras de construcción, instalaciones deportivas y otros lugares donde las condiciones climáticas pueden afectar la salud y el rendimiento humano.

Al proporcionar una evaluación más precisa del riesgo de estrés térmico, el WBGT permite a los profesionales y a los encargados de la seguridad tomar decisiones informadas para mitigar los peligros asociados con las altas temperaturas.

Recomendamos encarecidamente la adquisición del WBGT para aquellas organizaciones y entidades que están comprometidas con la seguridad y el bienestar de sus trabajadores.